El regreso de la cámara en la era de las imágenes generadas por IA

El primer icono de Instagram era una cámara instantánea de estilo Polaroid. La aplicación nació en 2010 con esa referencia a la fotografía física, aunque su popularidad terminó ligada a las imágenes tomadas con el móvil y compartidas en cuestión de segundos. Más de quince años después, parece que volvemos a mirar hacia aquel formato: las cámaras instantáneas, las compactas digitales y la fotografía analógica vuelven a despertar interés en un momento en el que la inteligencia artificial también permite crear imágenes con un simple prompt.

Pero no todo se explica por el factor nostalgia. Según la Asociación de Productos de Cámara e Imagen (CIPA), los envíos mundiales de cámaras digitales aumentaron un 11,2% en 2025, hasta alcanzar los 9,44 millones de unidades. Las cámaras con objetivo integrado registraron un crecimiento todavía mayor, del 29,6%, hasta superar los 2,4 millones de unidades. Son cifras que apuntan a una recuperación de una categoría que llevaba años perdiendo mercado frente a los smartphones, sumado al creciente interés por este tipo de productos en plataformas como idealo.es, con decenas de modelos a la venta para comparar.

Una foto que se pueda tocar

Pocos ejemplos reflejan mejor esta tendencia que las cámaras instantáneas. Fujifilm anunció en abril de 2025 que su familia instax había superado los 100 millones de unidades vendidas en todo el mundo desde su lanzamiento en 1998. La cifra incluye cámaras instantáneas e impresoras fotográficas para móviles.

La diferencia respecto al teléfono no está necesariamente en la calidad de la imagen. Un smartphone actual permite hacer fotos excelentes, editarlas y compartirlas al instante. La experiencia propuesta por una cámara instantánea es otra: encuadrar, disparar y esperar a que aparezca la imagen en papel. Y como cada imagen consume película, no es tan normal hacer diez tomas seguidas para quedarse con una, como sí ocurre con el móvil.

Las compactas digitales también están recuperando parte de su atractivo. Son pequeñas, fáciles de llevar y permiten separar la fotografía de las notificaciones, las redes sociales y el resto de aplicaciones del teléfono. Para algunos usuarios, sacar una cámara del bolsillo responde precisamente a las ganas de dedicar un rato a hacer fotos sin estar pendientes de la pantalla.

Fotografiar en tiempos de inteligencia artificial

La llegada de la IA ha impulsado en buena parte esta tendencia. Hoy es posible generar un paisaje, inventar una escena o modificar una fotografía con instrucciones escritas. Las posibilidades creativas son enormes, pero también hacen más difícil distinguir a simple vista entre una imagen capturada con una cámara y otra creada artificialmente.

Sin embargo, una fotografía física tiene un valor particular: documenta un momento concreto y conserva una relación especial con lo que había delante del objetivo. Eso no significa que todas las fotos hechas con una cámara sean pruebas irrefutables de la realidad, ni que una imagen generada por IA carezca de valor artístico. La diferencia está en cómo se ha creado cada una y en lo que esperamos de ella.

La fotografía analógica, además, cuenta con su propio ritual. El carrete limita el número de disparos, el revelado requiere tiempo y el resultado no siempre es previsible. Parte de su atractivo reside precisamente en esas limitaciones, lejos de la posibilidad de repetir, corregir y editar cada imagen hasta conseguir el resultado deseado.

El móvil no desaparece, pero la cámara vuelve a tener sitio

El crecimiento de las cámaras digitales no significa que los smartphones vayan a perder su papel principal en la fotografía convencional. Son más cómodos para compartir imágenes y permiten llevar siempre una cámara encima. Lo que está cambiando es la convivencia entre formatos.

Una foto para enviar por WhatsApp, una imagen creada con IA y una instantánea que termina pegada en la nevera pueden responder a necesidades distintas. En una época en la que producir imágenes resulta cada vez más sencillo, recuperar el gesto de hacer una fotografía y conservarla en papel tiene un atractivo propio.