“Todo el mundo piensa que los parisinos dominan la moda. Todo el mundo está equivocado”

“Todo el mundo piensa que los parisinos dominan la moda. Todo el mundo está equivocado”. En mayúsculas editoriales, muy gritonas, resalta en el tote bag amarillo flúor que probablemente haya sido uno de los objetos más vistos en la ciudad de Amberes estos últimos días. La sentencia viene firmada por los “Antwerp Six” o, la suma imperfecta de Marina Yee, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Bikkembergs y Dirk Van Saene. El mito, que no colectivo, que puso en el mapa a mediados de los ochenta a la ciudad belga como una de las capitales insider de la moda celebra 40 años.

¿Desde entonces? Un sinfín de diseñadores y directores creativos referentes que vienen, han pasado o giran alrededor del país. Desde Martin Margiela, también formado en Amberes y considerado por muchos el séptimo miembro no oficial, a Demna, ahora al frente de Gucci pasando por Glenn Martens, Kris Van Assche, Haider Ackermann o Raf Simons, que sin estudiar en la Academia belga realizó prácticas con uno de los seis de Amberes, Walter Van Beirendonck. Diseñador que celebra estas cuatro décadas fiel a su estilo, con un desfile  y una exposición retrospectiva de sus procesos, bocetos o figurines, como queramos etiquetarlos, seleccionados por él mismo en la Galería Sofie Van de Velde, en el nuevo barrio de galerías algo alejado del centro de Amberes.

Amberes, pequeña pero cosmopolita, elegante  y con un estilo siempre “on point”, celebra el primer fin de semana de junio el reconocido y esperado desfile final de los estudiantes de moda de la Royal Academy of Fine Arts. Un desfile de más de tres horas, dos pausas y entradas agotadas en tiempo récord, con precios que oscilan entre los 25 euros de pie, 45 euros sentados y 55 euros con asiento premium. Compradores internacionales, “scouters de talento”, periodistas venidos de todos lugares, familias, profesionales y curiosos comparten grada para descubrir qué viene después. Si juntamos este hito en el calendario con la retrospectiva de los seis de Amberes en el MoMu, museo de la moda por antonomasia, tenemos el momentum perfecto para dar forma a aquello que tantas ciudades buscan: un punto de encuentro, a lo Salone, Basel en Miami o 3 Days of Design en Copenhague. Una ambición desmedida y complicada de conseguir que ha sido posible gracias a unos cabezotas fans de la creatividad, el diseño, la moda, el trabajo y el tesón. 

El pequeño equipo detrás de Flanders District of Creativity ha estado años convenciendo a quien fuera necesario para recaudar los recursos económicos imprescindibles para celebrar, que no quemar, usar o amplificar a cambio de menciones, el talento joven y conectarlo con la ciudad, las instituciones, las tiendas, las marcas, los proveedores y el resto del sector.  Y es aquí donde nace Antwerp Fashion Festival. Un festival que infusiona, de manera dinámica y abierta, la ciudad con desfiles, instalaciones, exposiciones y charlas. Un programa lleno de capas, perfecto para puristas que buscan moda en vertical, profunda y con cabeza sectorial, y también para turistas que, de una manera más abierta y divertida, quieren disfrutar, comprar y pasear por una ciudad que celebra la moda de su país en un formato amable y accesible.

Durante cuatro días, instalaciones creadas ad hoc en formato colaborativo y conversacional se reparten por toda la ciudad y fueron comisariadas por el propio festival. “The Triangle”, una instalación inmersiva que se adentra en el universo creativo de tres visionarios belgas, Walter Van Beirendonck, Jan-Jan Van Essche y Bertony Da Silva, combinando películas hiperrealistas y objetos para explorar sueños, inspiraciones y obsesiones en la emblemática Boerentoren, literalmente “Torre de los Campesinos”, mítica en el skyline de la ciudad.

“Carousel” reunió de manera digital a REantwerp, Façon Jacmin, Mattia Van Severen, Pommie Dierick, Brandon Wen y Marina Yee en una explanada portuaria, apostando por trasladar la sensibilidad del desfile a pantallas XXL gracias al soporte de Porsche. Y es que sí, en este primer experimento, superado con las mejores expectativas, marcas listas decidieron apostar por este nuevo formato experiencial. 

Jan-Jan Van Essche presentó “SOIL – Carried by Currents”, una instalación dentro del Museo Vleeshuis celebrando el oficio y los procesos, Florentina Leitner transformó la librería del MoMu en una instalación llena de estrellas plateadas, Lies Mertens celebró su universo creativo en un restaurante de la ciudad y espacios como The Cour, una casa-galería situada en la segunda planta de un edificio cotidiano, pusieron a dialogar a la diseñadora Julie Kegels con la escultura, el diseño de mobiliario y el arte contemporáneo.

A todo ello, sumar grandes instituciones involucradas con seis grandes exposiciones, imperdible “KMSKA x Young Fashion Designers: An Explosive Encounter Between Art and Fashion” en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes, y más de 48 escaparates en espacios de todo tipo, abiertos a convocatoria pública, intervenidos por creativos locales, joyeros, diseñadores y marcas históricas de la ciudad.

Una demostración que si se quiere ser una ciudad referente, hay que apostar tiempo y recursos. Para construir una escena creativa hacen falta ideas, pero sobre todo financiación y apoyo al talento para construir una identidad sólida, como la imagen gráfica  del festival, conceptualizadas para esta primera edición por Mirror Mirror, estudio colaborador habitual de Raf Simons,  y la comunicación cuidadosamente comisariada al más alto nivel por el propio festival.

Unos días que recuerdan a las primeras ediciones de Art Basel en Miami, donde la feria implosiono en el encuentro de referencia que hoy conocemos por sus charlas, fiestas y célebres eventos , o a los  primeros Salones de Milán, cuando el diseño infusionaba toda la ciudad apuntando maneras del icono que es ahora. Pero esta vez en Bélgica, con la moda en el centro y con un zasca como punto de partida.